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Histoire du Judo

Judo signifie « voie de la souplesse ». La discipline est née au Japon à la fin du XIXe siècle, de la volonté d'un jeune professeur de faire d'un art de combat une méthode d'éducation.

Jigoro Kano et le Kodokan

Jigoro Kano, né en 1860, étudie plusieurs écoles de ju-jitsu, l'art de combat à mains nues des anciens guerriers japonais. Il en retient les techniques les plus efficaces, écarte les plus dangereuses et fonde en 1882 à Tokyo sa propre école : le Kodokan, « le lieu où l'on étudie la voie ».

Sa méthode repose sur deux principes. Le premier, seiryoku zenyo, invite au meilleur emploi de l'énergie : céder à la force de l'adversaire pour la retourner contre lui. Le second, jita kyoei, parle d'entraide et de prospérité mutuelle : on progresse avec son partenaire, jamais contre lui.

Du Japon au reste du monde

Le judo s'impose rapidement au Japon, puis voyage avec les élèves du Kodokan. En France, il se développe à partir des années 1930. La méthode d'enseignement mise au point à cette époque généralise les ceintures de couleur, qui marquent la progression entre la blanche et la noire.

Un sport olympique

Le judo entre au programme des Jeux olympiques à Tokyo en 1964 pour les hommes, puis en 1992 pour les femmes. Il reste pourtant fidèle à l'idée de son fondateur : former le corps et le caractère, comme le rappelle le code moral du judo.